El medio marino sustenta una diversa gama de vida marina que es extremadamente importante para la biodiversidad mundial. Los océanos cubren el 71% de la superficie de la Tierra y proporcionan recursos que son esenciales para nuestra economía y calidad de vida, incluida la regulación del clima, la prevención de la erosión, la acumulación de energía solar y la absorción de dióxido de carbono. Sin embargo, los océanos se están deteriorando rápidamente, principalmente debido a contaminantes antropogénicos. Los derrames de petróleo, caracterizados generalmente como la liberación de hidrocarburos, pueden ocurrir en plataformas petrolíferas en alta mar, refinerías, oleoductos, plantas químicas, instalaciones de tratamiento o en descargas deliberadas de petróleo y accidentes de transporte. Los contaminantes causados por estas sustancias y otras amenazas como la basura plástica son una preocupación importante en los principales desastres ambientales de hoy. Esto ha provocado la introducción de un gran número de medidas y políticas legislativas de la UE ya que representa un problema con un impacto significativo en la salud y la economía azul sostenible.
En este escenario, las tecnologías de teledetección con una resolución temporal, espectral y espacial de moderada a alta a bordo de plataformas autónomas como satélites, UAV (vehículos aéreos no tripulados), planeadores y boyas, representan el estado del arte para identificar y monitorear estos eventos, algunos de los cuales son en gran parte desconocidos por la comunidad científica. Estas tecnologías están ampliando la gama de nuevas oportunidades de estudio relacionadas con variables biofísicas e identificando la aparición de problemas potenciales.
PERSEO es un proyecto multidisciplinar en el que los UAV, la inteligencia artificial, los sensores y las ciencias marinas se unen con el objetivo de detectar e identificar vertidos de hidrocarburos, contaminantes orgánicos de origen humano y residuos desde y hacia piscifactorías en el medio marino costero, y al mismo tiempo monitorear su calidad mediante el análisis continuo de parámetros ambientales e imágenes aéreas.
El objetivo principal de este proyecto es el desarrollo de una plataforma aérea autónoma, de cero emisiones y respetuosa con el medio ambiente gracias al uso de energía solar para potenciar su autonomía. Estará equipada con diferentes sensores (cámaras multiespectrales de bajo coste desarrolladas específicamente para este fin) y algoritmos basados en Inteligencia Artificial (IA) integrados en sistemas electrónicos capaces de ejecutar aplicaciones en tiempo real para monitorear el océano. Esta plataforma incluirá un sistema de posicionamiento preciso que junto con un planificador de misiones de vuelo, determinarán la ubicación exacta de cualquier evento anómalo y permitirá predecir su evolución temporal. Para la validación de los resultados, PERSEO hará uso de un laboratorio natural en el mar de 23 km2 en el norte de la isla de Gran Canaria, gestionada por la Plataforma Oceánica de Canarias (PLOCAN), socio del proyecto, que dispone de una Infraestructura Científica y Técnica Singular (ICTS) con una combinación única de servicios, operaciones, una plataforma de usos múltiples en alta mar, observatorios e instalaciones de prueba.
Además del objetivo principal del proyecto, existen una serie de retos técnicos previos, tales como la determinación de las bandas espectrales óptimas para el despliegue de plataformas de observación oceánica in situ para este tipo de aplicaciones; la discriminación de diferentes componentes ópticamente activos en la columna de agua; la exploración del uso de estas tecnologías para futuros satélites de observación de la Tierra u otras plataformas aéreas autónomas avanzadas; o su aplicación para detectar contaminantes orgánicos, hidrocarburos de petróleo (APS) y otros derrames de tierra a mar.
