OCEANSENTINEL: Watching whales, guarding waters – Real-time monitoring of cetaceans and recreational boats to support science and governmental surveillance

La Zona Especial de Conservación (ZEC) del Estrecho de Teno-Rasca (ES7020017) alberga una de las poblaciones residentes más importantes de calderones comunes (Globicephala macrorhynchus) de Europa. Sin embargo, esta ZEC es también uno de los destinos de avistamiento de cetáceos más concurridos del mundo, con alrededor de 162 embarcaciones recreativas en funcionamiento, de las cuales solo 58 están legalmente autorizadas. La exposición continua de los calderones residentes a las embarcaciones se ha asociado con cambios en el comportamiento de descanso y lactancia, y el seguimiento a largo plazo ha mostrado signos de reducción del éxito reproductivo y alta mortalidad juvenil, potencialmente relacionados con la intensa y sostenida presión del tráfico marítimo y las actividades de avistamiento de cetáceos.

La causa principal de este desequilibrio no es solo la popularidad de la zona, sino la falta de una vigilancia y un control eficaces. A pesar de las protecciones legales de la especie, la insuficiencia de recursos y de infraestructura tecnológica hace que los operadores ilegales o no regulados sigan actuando libremente, lo que aumenta la presión sobre los cetáceos y socava los objetivos de conservación. Este proyecto propone el despliegue de cámaras ópticas costeras de alta resolución en lugares clave alrededor de la ZEC Teno-Rasca. Estas proporcionarán imágenes en directo continuas para apoyar la vigilancia de embarcaciones, el control medioambiental y la participación ciudadana. Una innovación fundamental es el uso de algoritmos basados en la inteligencia artificial para identificar cetáceos y embarcaciones a partir de transmisiones de vídeo, lo que ofrece datos valiosos a los gestores y a los agentes encargados de hacer cumplir la ley. Un portal web público ofrecerá imágenes en directo, lo que aumentará la transparencia y la sensibilización. El proyecto se alinea con LIFE IP INTEMARES y apoya el plan oficial de conservación de la ZEC, promoviendo la gestión basada en datos, el cumplimiento y el seguimiento a largo plazo.