OCEAN GARDENS: a scalable and modular approach to open-ocean seaweed aquafarming for sustainable products enabling carbon dioxide removal and marine ecosystem co-benefits

Para hacer frente al cambio climático y proteger los océanos| es imperativo reducir rápidamente las emisiones de gases de efecto invernadero. Para alcanzar este objetivo se necesitan alternativas escalables a las fuentes fósiles de carbono. Actualmente| los biocombustibles dependen de la biomasa terrestre| que es inherentemente limitada y compite con la producción de alimentos por la tierra| el agua dulce y los fertilizantes. Las algas marinas cultivadas en el océano presentan una solución transformadora como materia prima sostenible para descarbonizar el transporte y la industria química. Liberar su potencial| a la escala necesaria para lograr un impacto significativo| requiere el desarrollo de granjas de acuicultura de algas marinas en alta mar a gran escala. Ocean Gardens pretende ser pionero en este esfuerzo demostrando la viabilidad de métodos innovadores y ubicaciones adecuadas para el policultivo de algas marinas en las aguas marinas de la Unión Europea.

Con un sólido consorcio formado por PYME| instituciones de investigación y partes interesadas locales| este proyecto demostrará la viabilidad de cultivar especies autóctonas de algas mediante técnicas innovadoras de flotación en mar abierto. Estos métodos ofrecen una alternativa más rentable y escalable que el cultivo tradicional de algas en línea. A lo largo del proyecto| los impactos ambientales y los beneficios colaterales -incluida la absorción de carbono| la biorremediación de nutrientes y los cambios en la biodiversidad- se monitorizarán mediante una combinación de herramientas establecidas y novedosas| como sensores in situ| drones y cámaras.

Gran Canaria (España) será el principal lugar de demostración| donde ya se han obtenido los permisos de explotación. El proyecto también evaluará el potencial para replicar este modelo en Galicia y el Mediterráneo| explorando las ventajas del co-cultivo con piscifactorías de mejillones y peces. Para ello| se estudiarán las propiedades físico-químicas de las aguas locales| se identificarán las especies de algas autóctonas adecuadas y se analizarán el marco normativo y las aplicaciones comerciales de la biomasa cultivada en cada región.

Se hará especial hincapié en la divulgación y la educación. Se celebrarán talleres para el público en general en España| Francia y Alemania| junto con formación específica para el personal gubernamental que supervisa los procesos de concesión de permisos y sesiones prácticas para pescadores locales y participantes en proyectos de inclusión para inmigrantes en Gran Canaria. Estos esfuerzos pretenden concienciar sobre la diversidad de especies de algas que pueden cultivarse en aguas europeas| su impacto positivo en los ecosistemas marinos y sus aplicaciones para impulsar la transición hacia un futuro justo y sostenible.