Ocean-CDR: Ocean-based carbon dioxide removal strategies

Con el Acuerdo de París, 197 países se han comprometido a mantener el calentamiento global «muy por debajo de los 2 °C» y a «seguir esforzándose por limitar el aumento [medio] de la temperatura a 1,5 °C» (CMNUCC 2015). En octubre de 2018, el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático presentó un informe especial en el que afirmaba que el objetivo de 1,5 grados todavía es alcanzable, pero solo si las emisiones antropogénicas de CO2 comienzan a disminuir drásticamente ahora y llegan a cero netas en 2050 (IPCC 2018). El informe también dejó claro que las emisiones cero netas no serán alcanzables sin emplear alguna forma de eliminación de dióxido de carbono (CDR), del orden de 100-1000 Gt de CO2, durante el siglo XXI.

Hasta la fecha, la investigación sobre las CDR se centra en posibles soluciones en tierra, como la forestación y la bioenergía con captura y almacenamiento de carbono (BECCS). Estas y otras opciones en tierra suelen entrar en conflicto con otras necesidades e intereses sociales, como la seguridad alimentaria, la urbanización y la conservación de los ecosistemas. Además, ya está claro que muchas de estas CDR tienen efectos secundarios, compensaciones relacionadas con la sostenibilidad o potenciales limitados de eliminación de CO2 (Fuss et al. 2018).

Se sabe mucho menos sobre las CDR basadas en los océanos (Gattuso et al. 2018; Keller 2018; Figura 1) a pesar de que el océano (1) cubre más del 70% de la superficie de la Tierra -lo que implica que el área disponible para algunas CDR es menos limitante que en tierra-, (2) contiene múltiples veces la cantidad de carbono de la atmósfera y la biosfera terrestre -y puede almacenar mucho más-, y (3) es el mayor sumidero a largo plazo de CO2 antropogénico -lo que sugiere que los sumideros naturales de carbono del océano tendrían un alto potencial si pudieran mejorarse-.

Estas características sugieren que el océano tiene el potencial de desempeñar un papel importante en la CDR. De hecho, al absorber el 90% del calor adicional generado por el calentamiento global y más del 25% del CO2 liberado por las actividades humanas, el océano ya actúa como un poderoso amortiguador en el sistema climático de la Tierra.