HEALTH-CET: Cetáceos como indicadores One-Health

Los cetáceos son mamíferos homeotermos, con una larga esperanza de vida y situados en la cúspide de la cadena alimentaria, por lo que se les considera excelentes centinelas del medio marino y proporcionan una valiosa información sobre el grado de degradación o conservación de los ecosistemas de los que forman parte (especies paraguas).
Teniendo en cuenta esta premisa, el presente proyecto se centra en la implementación de herramientas para el seguimiento del estado de salud y bienestar animal de grupos de cetáceos residentes en áreas marinas protegidas de las Islas Canarias (Red Natura 2000), con el fin de evaluar el estado de salud de los ecosistemas existentes en dichas áreas, así como valorar el impacto que tienen sobre los mismos factores como el cambio climático y la contaminación marina.

Estas herramientas se basan en el desarrollo de un perfil analítico de marcadores hormonales e inmunológicos que permita evaluar el estado de salud y bienestar de los grupos residentes de cetáceos mediante el análisis de biopsias de piel. Para ello, en primer lugar, el desarrollo metodológico de este perfil analítico se realizará y validará utilizando muestras de piel de cetáceos varados muertos (o que mueren durante las operaciones de rescate) del archipiélago canario, las cuales son almacenadas en el banco de tejidos de cetáceos del Instituto Universitario de Sanidad Animal (IUSA) de la ULPGC.

Posteriormente, el perfil analítico se validará en cetáceos bajo cuidado humano (considerados sanos según los chequeos médicos rutinarios realizados), estableciendo rangos de referencia para dichos indicadores en muestras de sangre y piel. Por último, se analizarán biopsias tomadas a diferentes grupos de cetáceos salvajes, comparándolos según las áreas marinas protegidas del archipiélago canario donde residen.

Finalmente, mediante la sinergia con el proyecto Marcet II (Interreg-Mac 2014-2020), se integrarán en el estudio tanto el resultado de los análisis de variables oceanográficas, asociadas al cambio climático, efectuados en las áreas marinas evaluadas, como el de los análisis de contaminantes emergentes realizados en las biopsias incluidas en el estudio. De esta manera, el análisis conjunto de estos datos oceanográficos, ambientales y sanitarios, permitirá valorar, de una manera más precisa, el buen estado ambiental de dichas áreas marinas protegidas.

Consideramos que este estudio representa un avance importante e innovador en el desarrollo de estrategias para la conservación de la salud y el bienestar de los grupos residentes de cetáceos salvajes, así como la salud de los ecosistemas marinos y la salud pública asociada (One Health).